蒋铭轩面色微微一沉，脸上的笑意瞬间淡去，语气里已压着几分隐忍的愠怒：“李兄这般说辞，倒像是在指责我眼界狭隘、不识才俊了？”
“浩然只是就事论事，从无指摘蒋兄之意，蒋兄不必多想。”李浩然淡淡回应，语气平和却寸步不让。
旁边一位世家公子见状，连忙凑近蒋铭轩身侧，低声提点了几句，将云新阳的身份告知。蒋铭轩旋即转头看向云新阳：“原来是今科新科云状元，久仰大名。只是云兄出身寒微，一朝金榜题名，更需谨守分寸。若想在京中立足，并非只靠文章才学便可，无世族根基扶持，纵有盖世才名，恐怕也难长久。还望云兄自重，切莫恃才自矜。”
云新阳神色温然，拱手回礼，语气温雅从容，引经据典暗作回应：“蒋公子费心提点，本官心领。古时舜帝起于田间，傅说举于筑墙之役，孔子门下子贡也曾经商济世，他们都并非出身名门望族，却依靠品德与才干立身扬名，被后世千古称颂。由此可见，做人立身的根本，在于德才，而非出身门第；为人处事的根基，在于心术端正，而非祖上荫庇。本官十年寒窗才得此功名，只愿以才学报效朝廷，从不敢有丝毫骄纵懈怠之心。”
蒋铭轩自然听出了其中弦外之音，心头怒火暗涌，面上却强作镇定，声音压得低沉，字字带刺：“云状元果然才辩无双，令人佩服。”
不待蒋铭轩继续出言恶语相向，李浩然上前半步，不动声色地护在云新阳身前：“云大人不过是闲谈论古罢了，蒋兄不必介怀。徐府宴席即刻便要开席，我等还是守着世家雅量，莫要失了分寸。”
蒋铭轩脸上的笑意愈发寡淡，眼底的轻蔑鄙夷却更甚，缓缓开口，字字皆是绵里藏针：“呵，李二公子这般紧张做什么，难不成还怕我吃了云状元？我只是感慨，云状元年纪轻轻，便有这般忠君报国的宏论，实在可佩。只是多少人嘴上说着修身济世，眼底却只盯着权门势家，不过是借几句正大言辞，做攀援附骥的台阶罢了。云状元这般才貌，想来深谙此中门道，日后仕途必定顺遂无忧。”
这话听似赞叹，实则字字暗藏讥讽，明着说云新阳的报国之论令人钦佩，实则不过是表面装清高，暗地里攀附世家、为仕途钻营，可谓侮辱至极。
云新阳面色依旧平和，眸中却悄然凝起几分清寒，正欲开口回应，李浩然又抢先淡淡接话，不动声色为他挡去几分锋芒：“蒋兄未免把世情看得太过偏狭刻薄，读书人立身行道，原本未必皆如蒋兄所想。何况你与云大人今日不过初次相见，远日无冤，近日无仇，又何必这般咄咄逼人，不肯罢休。”