兴旺之前在谷主接任会上之所以公开说出老爷子在一天，他就一天陪着老爷子，不会回来正式接任谷主的话，就是为了不过早的回来被谷中繁杂事务缠身，而设下的借口，老爷子当时就看穿了的，只是老周至今没有悟过来而已。何况如今老周年富力强，足以坐镇欢乐谷，无需他操太多的心，只要掌握大方向即可，所以当即果断摇头，条理清晰地说道：“不行，眼下时机远未成熟。其一，我们手中这批药材尚未售出，若是贸然传出爷爷离世的消息，难免会引来武林中心怀叵测之徒，到时候人人效仿天风堂，以买货为名，行抢夺之实，届时麻烦不断。”
“其二，欢乐谷营生转型刚刚起步，谷内必须维持稳定，新的营生才能稳步推进。而眼下谷内的安稳，包括我能坐稳谷主之位，全是靠着爷爷在世的名头撑着。所以还得辛苦周伯再代为打理几年，让我回来主持大局之事，近期切莫再提。”
“其三，我的真实武功功底，周伯你最是清楚。今日不过是耍了些心机手段，暂且唬住了众人，并非次次都有这般运气。如今管家已然安分不少，又擅长经营管理，再有周伯你坐镇，欢乐谷即便没有我在，也能平稳运转。这般情形下，我理应将全部精力放在精进武功上，周伯觉得我这番话可有道理？”
老周听罢，细细思量一番，觉得兴旺所言句句在理，终究是点了点头，任劳任怨地继续主持欢乐谷的大小事务。
“既然对外还需隐瞒爷爷在世的消息，我便不宜在外久留，明日便与小福子动身返回安青府，过年前会再回来一趟。”兴旺又补充交代道。
老周闻言，也只能再次点头应允。
兴旺此次外出，诸事顺遂。另一边，云新阳一行人也已乘船行驶千余里，一路平顺。随着行程日渐向北，暑气渐渐消退，众人在船上的日子也舒坦了不少。只是最后一段水路，行进速度缓慢，且需时刻提防河堤上的盗匪，船老大与船工们整日神经紧绷，不敢有丝毫懈怠，后厨锅灶更是十二个时辰不停，热水、热油时刻备着，以防突发状况。云新阳也丝毫不敢放松警惕，就连睡觉时都恨不得跟猫头鹰似的，睁一只眼闭一只眼，时刻保持警醒。许是上天眷顾，又或许是此前往返途中的波折已是全部考验过关，此次一行人竟平安无事，顺利抵达了终点码头。
午后登岸，抵达水驿，接待云新阳的依旧是半年前的那位小吏。时隔半载，对方竟还认得他，当即满脸热情地上前躬身行礼：“下官恭迎状元公大人再次莅临，这就即刻差人为大人安排妥当食宿。”
话虽如此，可云新阳眼下官职低微，加之天色尚早，需预留出上好客房，以备更高级别的官员到访，故而小吏并未给云新阳安排驿馆内的上等房间。云新阳深谙官场这些人情规矩，心中了然，并未有丝毫怨言，坦然接受了安排。
与云新阳一同前来水驿落脚的，还有一位四十余岁的官员，乃是山东知府，姓房，从官服上看，品级当在五品。云新阳见状，连忙上前恭恭敬敬地行了一礼，那房知府倒也客气，与他寒暄几句，得知他便是今科新科状元，更是温言勉励了一番，随后二人便各自回房歇息。
到了傍晚时分，驿外忽然涌来一群人，吵吵嚷嚷地进了水驿，院中顿时喧闹起来，听动静，其中还有不少女眷。