云新阳说罢，转头示意新昌，新昌连忙捧着砚台上前，躬身致歉：“都是小的不懂事，冲撞了大人，还望大人有大量，莫与小人计较。”
按察副使看着那方砚台，虽算不上珍品，但云新阳言辞恳切、态度谦恭，心头的火气终究消散了几分。他示意身旁丫鬟接过砚台，缓缓开口：“云修撰若是无事，不妨坐下叙话。”
云新阳微微欠身，从容应道：“谢大人。”
按察副使屏退左右，屋内只余下袅袅檀香，静谧无声。他指尖把玩着那方质地细腻的端砚，目光落在云新阳身上，眼神锐利，却又带着几分玩味的笑意。
“云修撰说是你的错，要来赔罪，此言就差矣。”按察副使将砚台轻置于案上，缓缓开口，“你也不是那能掐会算的，一些事情怎能提前知晓。再说，你乃天子门生、当朝状元郎，原也没错，何来赔罪一说？只是今日驿站这点小事，传出去虽无损我等身份，却也难免沦为旁人笑谈，反倒委屈了你这位状元郎。”
云新阳端坐一旁，闻言只是淡淡一笑，态度谦逊：“大人言重了。大人位高权重，下官不过是区区翰林院修撰，依照驿站规矩，下官入住后又让出房间虽不合规，但是既然大人需要，为大人解难，本就是下官分内之事，即便是真的搬了出去，也是理所应当，何来委屈之说？”
按察副使眼中精光一闪，端起茶盏轻抿一口，话锋陡然一转，语气意味深长：“老夫混迹官场数十载，有些话不妨直言相告。官场如棋局，一子落错，便是满盘皆输。老夫观你云修撰，骨相清奇、眉宇间藏有浩然正气，绝非久居人下之辈。但你虽前途不可限量，可如今终究羽翼未丰，根基尚浅。眼下朝廷正值用人之际，你若是肯……”
话至此处，按察副使骤然停住，只是似笑非笑地望着云新阳，眼底的招揽之意昭然若揭。
云新阳心中如明镜一般，瞬间洞悉了对方的言外之意。他面上依旧挂着温润得体的笑意，心底却早已打定主意：自己的仕途，要靠自身一步步踏实前行，绝不愿沦为任何人的棋子。更何况恩师徐大人也曾特意叮嘱，此生只做忠于朝廷的臣子，绝不依附权贵、做他人爪牙。
只是此刻，既不能当面拂逆这位三品大员的心意，给自己凭空树敌，又要清晰传递出绝不依附的立场。念及于此，云新阳微微颔首，神色诚恳之中，带着几分恰到好处的懵懂谦逊：“承蒙大人厚爱，下官愧不敢当。多谢大人提点，令下官如拨云见日、茅塞顿开。只是下官初入官场，如同稚子学步，资历尚浅、能力有限，只怕会辜负大人的一番美意。”
话音稍顿，他又顺势说道：“不过，能得大人错爱，下官感激不尽。日后在京城为官，还望大人多多关照，若是下官办差时有不妥之处，也恳请大人不吝赐教。至于其他，下官初来乍到，只想先潜心做好本职差事，不敢有半分旁的心思。”