号舍之中，李旭提笔悬腕，并未急着落墨。
那道“五千精兵征南蛮”的题目，如同一块巨石，压在所有考生的心头，却也激起了李旭脑海中层层叠叠的思绪。他虽未曾亲自领兵打仗，更不知朝廷如今在南疆的具体布防，但他胜在博览群书，且从不死读书。
他闭上眼，脑海中浮现出昔日在一本残破游记中看过的关于岭南、安南一带的风土记载：地湿多虫蛇，林密不见日，瘴气朝起暮落，触之即病。
“五千精兵，若正面强攻，于丛林之中无异于自寻死路。故，首在存身，次在攻心，末在杀敌。”
李旭心中有了定计，笔尖轻点，墨迹在草稿纸上晕染开来。
他没有像朝堂大员那般高屋建瓴地谈论两国邦交，而是以一个读书人的缜密逻辑，从最细微处入手。
“瘴气之害，非鬼神之怒，乃湿热郁积所致。”李旭写道，“军中当严令，饮水必煮沸，宿营必避低洼。且南地多草药，如佩兰、藿香之属，遍地皆是，可令士卒采之佩戴或煎服，以解湿毒……”
写到此处，李旭的思维开始发散。他想到了兵力不足的问题。五千人，死一个少一个。
“兵法云：因粮于敌。然南蛮之地，多寨少城，抢掠不易。不若以蛮制蛮，许以利禄，分化其部族，雇当地向导，避其锋芒，击其虚处……”
他越写越顺，笔下如有神助。虽无实战经验，但他将《水经注》里的地理知识、《本草纲目》里的药理常识，以及《孙子兵法》中的诡道结合起来，洋洋洒洒列出了十余条对策。
从行军的鞋袜要如何防潮，到如何利用风向放火烧林，再到如何散布谣言动摇蛮人心智，事无巨细，皆有论述。
时间在笔尖沙沙声中悄然流逝，不知不觉，日已过午。
李旭看着写满了密密麻麻文字的草稿，长舒一口气。他重新审视了一遍，眉头微皱，拿起笔又开始圈圈改改。
“此处火攻之策，若遇雨季则废，需加注待天时三字。”
“此条杀降以立威，有伤天和，且易激起民变，不可取，删之！”
他将这篇策论中过于激进、不切实际或有违人和的部分一一剔除，只留下最稳妥、最可行的方法。
等到这一番修整下来，整篇策论逻辑严密，虽显稚嫩，却透着一股脚踏实地的务实之气。