“爹。”王中华又给父亲磕头。
王抓财把他扶起来，上下打量，半晌才憋出一句：“瘦了，也壮了。”
“汴京的饭菜，哪有娘做的好吃。”王中华笑道。
一家人进了屋。屋里陈设简单，但干净整洁。墙上挂着王香君写的字，桌上摆着王中华从汴京捎回来的瓷瓶。
姚氏拉着儿子女儿坐下，问东问西：在汴京吃得好不好？睡得好不好？有没有人欺负？欧阳修待你好不好？
王中华一一回答，报喜不报忧。
说到秦铁画，姚氏眼睛亮了：“铁画那孩子怎么没回来？”
“神机阁那边有事，她走不开。”王中华道，“等那边安排好了，她就回来看您。”
姚氏点点头，忽然正色道：“中华，有件事，娘得跟你说。”
王中华心知是什么事，坐直了身子：“娘您说。”
“你和铁画的事，不能再拖了。”姚氏语气坚决，“铁画是个好姑娘，对你一心一意。你们在汴京怎么定亲，娘不管。但在陈州，在咱王家岗，得按咱们的规矩来——三媒六聘，热热闹闹办一场！”
王抓财也开口：“你娘说得对。咱王家虽然不是什么大户人家，但娶媳妇的礼数不能少。不能让人说闲话，说咱家仗着儿子做了官，就轻慢了人家姑娘。”
王中华看着父母认真的表情，知道这事没有转圜的余地。这个时代，父母之命大于天。更何况，他自己也愿意。
“爹，娘，我听你们的。就在陈州，按咱们的规矩办。”
姚氏这才露出笑容：“这就对了！日子娘都看好了，八月十六，月圆人团圆，正好！”
王中华算算日子，还有十天。也好，趁着这次回来，把该办的事都办了。
正说着，外面传来喧闹声。乡亲们闻讯都赶来了，如今他们在钢铁厂、酒坊或者冰棍场做工，有的还跟着沈括到玻璃坊做工，生活越来越好，都感谢王中华，把他当做恩人看待。
秦铁蛋、折克行、杨华宇等人受不了这种热闹，跑着找“暗箭”们到老门潭游玩去了。
秋天的老门潭，像一块碧玉，水面平如明镜，倒映着两岸渐渐染黄的林木，阳光洒下来，波光粼粼。几只白鹭从芦苇丛中惊起，掠过水面，在蓝天上画出一道优美的弧线。
折克行一行人沿着潭边的沙滩漫步，脚下是细软的白沙，踩上去发出“沙沙”的轻响，每一步都像踏在绸缎上。
折克行一改往日在校场上的沉稳，竟然脱了靴子，光着脚丫子在沙滩上跑来跑去，快乐得像个孩子。
“俺的娘咧！”他用那浓重的山西口音大呼小叫，“俺活这么大，头一回见着这么软和的沙子！比俺们府谷那边的黄沙强多了！那黄沙硌脚，这沙子跟面粉似的！”
他蹲下来，双手捧起一把细沙，看着它们从指缝间簌簌漏下，眼中满是新奇。又站起来，在沙滩上踩出一串脚印，回头看了看，又咧嘴笑了。
折克行又跑向水边，弯下腰去捞水里的蛤蜊。秦铁蛋看着他这副模样，心里忽然有些酸楚。
折克行是西军将门之后，自幼在边塞长大。他见过的是漫天黄沙、凛冽朔风，听过的是胡笳呜咽、战马嘶鸣。他的童年，是在城墙上看狼烟、在营帐里听军令度过的。哪里见过这般山清水秀、沙软水清的中原风光？
老门潭的这一汪碧水于他而言，不只是一处风景，更是一种他从未体验过的、安宁而富足的生活的象征。