董卓被许枫震慑，仓皇西遁之际，曹操力主追击。
他在联军中资历尚浅，若非倚仗张邈鼎力撑腰，此议根本难获通过。
张邈不仅拍板支持，还调拨兵马粮草；袁绍或许也默许了这次行动。结果惨败而归，士气崩塌，人人噤声。既因曹操倡议酿成大祸，谁还愿与他多话？他索性称病请辞，回乡募兵——募兵只是幌子，另攀高枝才是本意。自此，他悄然退出关东旧营，正式投进袁绍羽翼之下。
此后，曹操坐镇东郡，袁绍全力扶持；二人关系日益紧密，实力亦今非昔比。
昔日讨董时风光一时的关东巨头，桥瑁已死于许岱之手，许岱又被暗中铲除，兖州权力版图顿时千疮百孔。
曹操顺势接手兖州，顺理成章。上下名分虽已倒转，表面仍亲如兄弟——曹操征徐州前，甚至将一家老小托付给张邈照看。可暗流早已奔涌：裂痕日益清晰，根子仍在利害。
袁绍盘算的是借曹操之手攥紧兖州，再图谋河南，可这盘棋，张邈绝不会任其落子。早在初平二年袁绍表奏曹操领东郡时，张邈便已认定曹操属袁系人马；此后二人往来愈密，袁绍更数度暗示除掉张邈。那段日子，曹操内心煎熬至极——王匡投奔张邈、暗中反曹，他雷厉风行剿灭；可轮到张邈本人，他迟迟下不了手。
还须点明一大背景：袁氏兄弟讨董之后，政见彻底撕裂，再无弥合可能。
袁绍另立朝廷的图谋（即此前所提许虞），与袁术此刻的路径截然相反——袁术此时高举“尊奉关西正统”大旗，不仅获汉廷正式委任，更借南阳北上的武关道，与长安朝廷血脉相连。张邈反叛那年，新朝计划虽已流产，但袁绍、曹操拒不承认关西朝廷的态度未改分毫。
这对兖州满腹经纶、忠于汉室的士大夫而言，无异于赤裸裸的背叛。
张邈起兵的道义支点，由此悄然铸成。此前追击徐荣时塑造的“拥汉悍将”形象，曾是他被推为兖州牧的重要资本；可后来种种变故叠加，终使他与朝廷渐行渐远。
张邈与曹操政见相左，根子就在“尊汉”二字上。曹操早把汉廷视作摆设，动辄屠戮黎庶；张邈却始终以汉臣自居，忠心未改。
更别提昔日的同袍兄弟，如今竟成了高坐堂上的主子——这口气憋在心里久了，不反才怪！
而真正撬动局面的，是陈宫。
他引吕布这支虎狼之师入局，硬生生把曹操的兖州搅得天翻地覆。说来也巧，张邈与陈宫联手如臂使指，一击即中，直插曹操腹地；加之曹操杀戮过甚，兖州士族、豪强、郡吏无不侧目，顷刻之间，全境烽烟四起，人心溃散。
说到底，张邈这一叛，暴露的是心志不坚——袁绍与曹操双雄并峙，光是那股压得人喘不过气的威势，就足以让寻常军阀脊背发凉。曹操或许并无加害之意，但大军压境、协同攻伐，本身就是无声的逼迫。