捷报传出的第三天，蒙自城外的寒风里开始夹杂着火药味。
沈砚之站在城头，手里端着一架德制望远镜，目光越过城南的开阔地带，投向远方那条蜿蜒的公路。公路上烟尘滚滚，一列长长的队伍正在向南移动——那是李根源麾下的粤滇军先锋，滇军第四师一部，约莫两千人，打着"靖-国"的旗号，实则步步紧逼。
"来了。"程振邦站在他身侧，声音干涩。
沈砚之放下望远镜，没有说话。他望向城外那片开阔地——约莫三里宽的平地，土质松软，雨季时是稻田，现在是冬天，田里只剩下枯黄的稻茬和被寒风刮得光秃秃的田埂。这片开阔地对防守方极为不利：没有天然屏障，敌人的炮火可以毫无遮挡地覆盖到城墙根下。
"李根源这次下了血本。"秦伯符不知什么时候也上了城头，手里拿着一份刚译出的电报，"除了第四师的前锋，他的主力两个旅已经从广南方向开拔，预计五日内抵达蒙自外围。加上杨天福残部的散兵游勇，以及唐继尧旧部中摇摆不定的几支队伍，总兵力可能超过八千。"
八千对四千，两倍于己。而且对方的装备远胜己方——粤滇军经过整编，配备的是法式七五毫米野战炮和哈奇开斯机枪，弹药补给也相对充足。反观护国军这边，上一仗虽然缴获了一批武器，但弹药消耗巨大，每人平均只剩不到三十发子弹，手榴弹更是捉襟见肘。
"李根源打的什么主意，弄清楚了吗？"沈砚之问。
秦伯符点了点头："情报显示，岑春煊在广州给李根源下了死命令——务必在年前拿下蒙自，将护国军残部驱逐出滇南。北洋政府那边也开了价：拿下蒙自后，李根源兼任滇南镇守使，每年额外拨付军费八十万大洋。"
"八十万大洋……"沈砚之冷笑了一声，"难怪他这么积极。这不是-靖-国，这是做生意。"
程振邦皱眉道："钧座，李根源的借口是'调解滇省内讧'，他要打出的旗号是'驱逐唐继尧余孽'。咱们现在在蒙自，名义上还是滇军编制，他如果把咱们定义为'唐继尧残部'，在政治上就占了先手。"
这个问题确实棘手。护国战争后，滇军内部派系林立，唐继尧虽然被迫下野，但他的旧部仍然遍布滇南滇西。沈砚之所部虽然独立于唐继尧，但在外人看来，同样是"滇军"的一部分。李根源如果要打"统一云南"的旗号，沈砚之的部队就成了他"平定滇南"的障碍——无论他怎么辩解，在军阀混战的棋盘上，实力才是唯一的语言。
"政治上的事，以后再说。"沈砚之转身走下城头，"先把眼前的仗打好。"
回到指挥部，沈砚之摊开地图，开始重新评估蒙自的防御态势。
蒙自城不大，周长约四里，城墙高约三丈，用红土夯筑而成，年久失修，多处墙体开裂。城内有水井三十六口，粮食储备勉强够四千人和数万百姓支撑二十天。最大的问题是城墙——红土城墙虽然厚实，但抗炮击能力很差，一旦敌人的野战炮开始轰击，城墙很可能大面积坍塌。
"钧座，我建议放弃蒙自城，将主力撤往个旧。"凌啸风一进门就提出了自己的看法，"蒙自无险可守，城墙又是土夯的，挡不住法式大炮。个旧有锡矿矿区，地势复杂，巷道纵横，适合我们打游击。而且个旧的矿工大多支持我们，可以动员他们协助防守。"
这个建议有一定道理。个旧确实是更好的防御地形，但沈砚之摇了摇头。
"不能退。"
"为什么？钧座，留得青山在——"
"啸风，"沈砚之打断了他，语气平静但不容置疑，"蒙自是滇南的门户。蒙自一丢，个旧、河口、乃至整个滇南南部都将暴露在敌人的兵锋之下。更重要的是，蒙自城里现在有数万百姓。如果我们弃城而走，李根源的部队进城后会做什么，你比我清楚。"
凌啸风沉默了。他当然清楚——军阀部队攻城之后，劫掠百姓几乎是惯例。杨天福匪部尚且如此，更何况是李根源的正规军。
"钧座的意思是……死守？"秦伯符推了推眼镜，声音里带着一丝忧虑，"以我们目前的兵力和弹药，死守蒙自的难度极大。李根源有重炮，城墙撑不了多久。"
"不是死守，是'以攻代守'。"沈砚之的指尖点在地图上，"李根源的先锋两千人已经到了城外三十里的新安所，主力还在路上。我们要趁他主力未到、先锋立足未稳的时候，主动出击，打掉他的前锋，挫其锐气。"
"这和上次打杨天福不一样。"程振邦分析道，"上次杨天福是匪军，组织松散，指挥混乱。但李根源的粤滇军是正规部队，训练有素，火力强大。正面硬撼，我们吃亏。"
"所以我们不打正面。"沈砚之的眼睛里闪过一丝锐利的光芒，"我们要打的是他的后勤线。"
他俯身在地图上画出一条线——从蒙自向北，经建水、通海，直达昆明的驿道。这条驿道是李根源部从昆明方向获取补给的主要通道。
"李根源的先锋从广南开过来，走的是南路，但他的弹药和重装备，走的是北路驿道。如果我们派出一支精干部队，绕过他的前锋，奇袭他的后勤车队，不仅可以缴获急需的弹药，还能迫使他的先锋因补给不足而停滞不前。"
秦伯符的眼睛亮了："釜底抽薪！"
"对。"沈砚之点了点头，"但这还不是全部。我们还要在蒙自城外布设防线，给他制造一种我们要死守蒙自的假象。等他主力一到，开始攻城的时候，我们的奇袭部队再从他背后下手——到时候，他攻城攻到一半，后院起火，必然阵脚大乱。"
这个计划比上次的伏击战更加大胆，也更加冒险。它需要精确的时机把握——奇袭部队必须在敌人主力开始攻城的同时发起攻击，才能达到最大的战术效果。如果时机不对，要么奇袭部队孤军深入被歼灭，要么城内的守军撑不到援军到来的那一刻。
"谁去带奇袭部队？"凌啸风问。
沈砚之的目光在三人脸上扫过，最后落在程振邦身上："振邦，这个任务交给你。"
程振邦没有犹豫，立正行礼："保证完成任务！"
"给你六百人，全部轻装，不带重武器，只带步枪和手榴弹。路线是——出城后向西，绕过新安所，从五指山西麓穿插到建水驿道。沿途不要与任何敌军交战，隐蔽行军，昼伏夜出。预计三天后抵达驿道，找到合适的伏击点后，等我城内的信号——三发红色信号弹升空，就是你们动手的时候。"
"明白。"
"啸风，你负责城防。蒙自的四个城门，你守南门和东门——那是敌人主攻的方向。西门和北门交给秦支队的第二营，你负责统一指挥。"
凌啸风咧嘴一笑："放心，钧座，只要有俺老凌在，南门就塌不了！"
沈砚之又看向秦伯符："伯符，你的任务最重。你不仅要协助啸风守城，还要负责情报收集和对外联络。李根源那边有什么动向，你要第一时间掌握。另外——"他顿了顿，声音压低了些，"蒙自城里有我们的人吗？"
秦伯符会意："有一个，是商会会长马德昌的儿子马文渊，去年在昆明读书时加入了我们的外围组织。他目前在蒙自城内教书，可以作为我们的耳目。"
"让他密切关注城内的动向。李根源的部队进城之前，肯定会有内应——要么是唐继尧的旧部，要么是地方上的劣绅。我们要在敌人动手之前，把这些内应清理掉。"
"是。"
部署完毕，三人各自领命而去。沈砚之独自坐在帐中，望着桌上的油灯出神。
他知道自己正在赌。赌的是李根源的轻敌——如果李根源认定蒙自守军势单力薄，急于求成，不等主力到齐就发动猛攻，那么程振邦的奇袭就能事半功倍。但如果李根源老谋深算，稳扎稳打，先完成合围再慢慢攻城，那么这个计划的效果就会大打折扣。
更重要的是，他在赌蒙自城能不能撑到信号弹升空的那一刻。
第二天拂晓，程振邦率六百精锐悄然出城，消失在蒙自以西的群山中。与此同时，凌啸风开始组织城防工事的修筑——在城墙外侧挖掘壕沟，在城门处堆积沙袋，在城墙顶部架设射击掩体。
沈砚之亲自巡视了每一处防御阵地。在南门，他看到士兵们正在用门板和沙袋加固城门——那扇厚重的木门上已经有不少弹孔和刀痕，是上次杨天福匪军攻打时留下的。
"钧座，这门不顶用了。"凌啸风指着城门说，"上次杨天福虽然没打下来，但也把门板打穿了好几个洞。李根源的大炮一来，这门撑不了几炮。"
沈砚之检查了一下城门的构造，点了点头："拆了。"
"拆了？"
"对。把城门拆掉，用沙袋和土石砌一道胸墙。敌人要是想从城门突入，就得先翻过这道墙。虽然不如城门结实，但至少不会一炮就被轰开。"
凌啸风立刻明白了，转身去安排。