“殿下，斯拉克二号目前登记在册的人，共计一百八十一亿。”
瓦瑞尔第一个开口。他站在艾琳办公桌的左侧，数据板举在胸前，声音像在念一份医疗报告。
“比数百年之前的统计数据，少了将近二十亿，大部分是中巢的，饿死的、病死的、被帮派火并砍死的，还有一部分在上巢，被……”
他顿了顿。
“被我们处决的。”
艾琳坐在高背椅里，白发垂在肩头，她的眼神因为早起办公，还显得有些呆瓜，手里捏着一块食堂送来的饼子，一边听一边狠狠咬了一口。
“粮食呢？”
“铸造产能已经在稳步提升了，殿下。”
卡托兰接过话，他站在瓦瑞尔旁边，骑士大剑靠在身后，双臂抱胸。
“上巢那几个加工厂已经改造完了，现在主要生产合成蛋白和营养剂，中巢的配给站也建立了，每天能发出去大概百万人份的口粮。”
他顿了顿。
“下巢还没有完全清理好，那里的路实在不好走，清理队伍被多种异常生物攻击了好几次，数个连队的人已经加派下去了，但至少还要两周才能疏通到底层。”
艾琳点了点头，看向德西姆斯。
德西姆斯站在卡托兰对面，金剑挂在腰间，苍白的脸上和漆黑一团的眼睛没什么波澜。
“军团的整编已经按您要求完成，一万一千三百四十二人，分编为四十二个战术连队，每个连队配一名连长，人选像您吩咐的那样，由萨哈尔和我共同审定。”
武器弹药方面，远程火力的缺口约百分之三十，近战武器缺口约百分之十五，动力甲维修配件严重不足，目前能全副武装出战的修士约六千七百九十三人。”
他合上数据板。
“剩下的五千多人，暂时只能当非满编连队用，他们要么缺弹药，要么动力甲都成了一堆废铁。”
艾琳把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的油渍。
“也就是说，我们现在有六千来人能打仗？”
“大致如此，殿下。”
“还有四十二艘船？”
“是的，新老参半的四十二艘。”
萨哈尔接话。
“其中能进行亚空间跃迁的，三十艘出头，剩下的，我建议只把他们当轨道防御平台用。”
艾琳沉默了一会儿。
她的小手在桌上敲了敲，笃笃的声响让众位阿斯塔特莫名其妙地默数起了拍子。
“你们今天一起来找我，不光是汇报这些的吧？”
萨哈尔和德西姆斯对视了一眼。
还是萨哈尔先开口。
“殿下，我们认为军团应该进行一场自集结后的首次战斗了。”
艾琳挑了挑眉。
“目标是哪儿？”
“诺恩查克星区，其余的行星。”
萨哈尔的机械义肢稍稍握紧，就好像那些星球已经在他的利爪之下了一样。
“这是距离斯拉克二号最近的工业世界，三颗矿业世界，两颗工业世界，虽然比不上那些机械教的铸造重镇。”
“那里的矿石品质尚可，产能也够足，如果能把那里纳入殿下的管辖之下，军团的物资缺口至少能补上一半。”
德西姆斯接话：“而且那里的星球目前处于割裂状态，伪……萎靡的帝国管不着，混沌的爪牙也还没伸过来，如果我们不去，迟早也会被亚空间的风暴所威胁。”
艾琳没说话。
她靠在椅背上，浅黑色的眼瞳盯着天花板。
如果福格瑞姆和莫塔里安在这里，看到这幅姿态，一定会认为是他们野心勃勃的兄弟，罗保特·基里曼附在了皇女殿下的身上，而非那个癫狂的诺斯特拉莫兄弟。
艾琳脑海里，科兹的声音也响了起来。
“他们说得不无道理，诅咒瘢痕裂隙展开后，这片星区的所有星球都暴露在亚空间的威胁下，不提前拿下他们，它们迟早会落入像斯拉克二号的那些罪犯渣滓手中，任意狂欢。”
“到那时候，就算拿回来，我们付出的重建精力也至少是现在的十倍。”
艾琳在心里撇了撇嘴。
“这是在帮你儿子们说话？”
“我是在帮你想，你是这里的统治者，我自然要让你的东西更好用些。”
“哎呀好嘛好嘛，怎么那么大反应？又没说你不为我着想了……”
艾琳沉默了几秒。
然后她坐直了身子，看向面前四位站得笔直的巨人。
“我还要问你们一件事。”
“殿下请讲。”德西姆斯说。
“按照之前各位连长说的，舰船目前在亚空间里航行，会有更大的迷航风险，如果我们的舰队从这里出发，去诺恩查克星区，会不会在半路上丢了？或者开出去就回不来了？”
办公室的空气安静了。
萨哈尔和卡托兰同时看向德西姆斯。
瓦瑞尔也转过头，看着这位年轻的先知。
“德西姆斯。”
瓦瑞尔开口了，声音里带着作为药剂师特有的那种冷静。
“你能不能像以往那样，看到一些……东西？关于这选择的结局。”
德西姆斯没有立刻回答。
他闭上了眼睛。
舰桥上没有人出声。连呼吸都放轻了。
过了很久，可能十几秒，也可能更久，德西姆斯睁开了眼睛。
他的脸色比平时更白，眼眶
“我做不到。”
瓦瑞尔皱起了眉头。
“什么意思？”
“所有带有殿下参与的一切。”
德西姆斯的声音很轻，“都被一片迷雾和黑暗笼罩，我看不透，连一丝一毫都看不穿。”
瓦瑞尔的眉头皱得更紧了。
德西姆斯没有给药剂师继续追问的机会。
“但是。”
他顿了顿。
“我能听见一些。”
“听见什么？”卡托兰沉声问道。
德西姆斯的目光越过众人，落在窗外那片被恒星光芒照耀的云层。
“林中落叶的沙沙声，很轻，很远，那声音里……”
他停了一下。
“伴随着危险的野兽低吼。”
卡托兰的眉头猛地皱了起来。
他的手指下意识地握紧了，似乎想去抓那把背后的骑士大剑。
“这指代着什么意思？”
他重复了一遍这个问题，声音比刚才更沉。
“如果是指森林，斯拉克二号上从来没有这样的地方，诺恩查克星区那些工业星球，也不太可能有。”
他没有继续说下去。
因为脑子里已经开始浮现一些画面了。
也许不是他表亲们那种预言式的画面。
是记忆。
卡利班的森林、茂密的、遮天蔽日的枝叶，那里的树不知道长了多少年，树干粗得几个人都合抱不住，树冠连在一起，把天空遮得严严实实。阳光偶尔从树叶的缝隙里漏下来，碎金一样洒在林间。
风吹过的时候，树叶会发出沙沙的声音。
那声音里，藏着东西。
野兽，或者是比野兽更危险的……人。
可怕的身影。
卡托兰深吸了一口气，把那些画面暂时压了回去。
“我不知道你听到了什么。”
他看着德西姆斯，“但愿这不是我最糟糕的猜测。”
德西姆斯没有回应。
就在这时，办公桌上的通讯器突然响了。
“哔——哔哔——”
萨哈尔伸手按了一下。
“这里是夜蝠议会。”
通讯器里传来的声音很急促，带着亚空间通讯特有的那种沙沙杂音。
“殿下！各位大人！来自‘诅咒回响号’舰桥值班军士，我们的鸟卜仪侦测到异常亚空间波动，规模不小，应当是有不少舰船正在跃出亚空间，位置在曼德维尔点附近，请问舰队该如何部署？”
房间内气氛瞬间变了。
萨哈尔的机械义肢猛地交错，发出刺耳的摩擦，卡托兰的手已经搭在了大剑的剑柄上。
德西姆斯的眼睛微微眯起，瞳孔里有什么东西在闪。瓦瑞尔没有动，但他的呼吸急促了一丝。
艾琳从椅子上跳了下来。
“多少人？”她问。
“正在解析！至少二十艘以上！还在增加！”
艾琳看了一眼面前的四位巨人。
“你们怎么看？”
萨哈尔第一个开口。